据说刘贺在位的27天里，做了1127件荒唐事，不过据司马光的《资治通鉴》说，刘贺尽管不学无术，不务正业，甚至荒唐透顶，但也不可能在27天内做出1127件荒唐的事情来。刘贺的荒唐之名主要原因是霍光通过废立，继而进一步专权的政治目的。

刘询（前91年―前49年），原名刘病已，汉武帝刘彻曾孙, 戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子 ，西汉第十位皇帝，前74年—前49年在位。巫蛊之祸，襁褓中的刘询曾下狱 ，后被祖母史家收养，直到汉武帝下诏掖庭养视，上属籍宗正 。

元平元年（前74）昌邑王刘贺被废后，霍光等大臣将他从民间迎入宫中，先封为阳武侯，于同年7月继位，时年十七岁。第二年改年号为“本始”。他也是中国历史上一位在即位前受过牢狱之苦的皇帝。由于刘询幼年遭遇变故，长期生活在民间，因此对百姓的疾苦和吏治得失有所了解，这对他的施政有直接影响 。他在位期间，励精图治，任用贤能，贤相循吏辈出。

他能注意减轻人民负担，恢复和发展农业生产 。并重视吏治，认为治国之道应以“霸道”、“王道”杂治，反对专任儒术。在对外关系上，刘询于本始二年（前72年）曾联合乌孙打击匈奴 ，设置西域都护府监护西域诸城各国，使天山南北这一广袤地区正式纳入西汉版图 。宣帝在位期间，全国政治清明、社会和谐、经济繁荣、“吏称其职，民安其业”，史称“孝宣之治” ，还有史家说，宣帝统治时期是汉朝武力最强盛、经济最繁荣的时候。

在以制定庙号、谥号严格著称的西汉历史中，中宗宣帝刘询是四位拥有正式庙号的皇帝之一 。刘询是中国历史上有名的贤君。黄龙元年（前49）十二月，刘询因病死于长安未央宫，谥号孝宣皇帝，庙号中宗，葬于今天西安市南郊的杜陵。