朱棣

明太祖朱元璋是历史上了不起的皇帝，他由一个放牛娃、寺庙里的小沙弥，经过十几年的戎马生涯，一举扫荡群雄、推翻元朝，开创了大明基业。他深知，创业难，守业亦难，因此十分重视对接班人的培养。他登上皇位的同时，就册立了长子朱标为皇太子，并延请名儒宋濂等人为太子之师，希望能将朱标培养成为一代明主。

然而天有不测风云，洪武25年（1392年）四月，年仅38岁的皇太子朱标英年早逝，史称“懿文太子”，这令朱元璋异常伤心。朱元璋制定的嫡长子继承制受到了考验，朱元璋不得不重新选择他的继承人。而若根据嫡长继承制度,应该将皇位传给太子的长子,也就是虞怀王朱雄英，但是雄英于洪武15年（1382年）5月薨，这样朱标次子朱允炆就成为首选。

洪武年间，经过太祖朱元璋的整治，当时国家统一，社会安定，经济得到了恢复和发展，吏治较以前大为清明。然而他生性“雄猜好杀”，屡次兴起大狱，动辄杀戮，政治气氛非常凝重，文武大臣人人自危。建文帝对局势有着深刻的认识，因此继位伊始，就着手改革，改变了太祖朱元璋的一些弊政 ，史称“建文新政”。

朱棣

建文帝登基之后，对于他最大的转折点，莫过于靖难之役，但从整个战局来看，建文帝起初还是有很大的优势，并不是说朱棣真的如战神出世，建文帝的兵马杀不了朱棣，只因为朱棣有他在，有恃无恐，所以他敢冲锋陷阵，如入无人之境。

他并没有先削燕王，而是先从燕王的同母兄弟周王下手，这样不仅引起了亲王们的岌岌自危，还打草惊蛇，使得燕王加紧做出准备。在建文帝决定对朱棣下手的时候，为时以晚，燕王朱棣迅速扯起了靖难的大旗。 妇人之仁在最初的战斗中朝廷的兵力占绝对优势，但由于李景隆的指挥不当，明军屡遭败绩。由于兵力所限，燕军占领的城市都是很快的放弃，因此双方展开了拉锯战。

可以说建文帝的削藩主要是针对燕王的。但建文帝的决策错误害了他，在重大问题的决策上，这是他的第一个错误。而真正让朱棣多次脱险还是要脱建文帝自己的忙，是他自己最大程度的帮助了朱棣。

在靖难之役中，发生过多次大大小小的战役。燕王朱棣面对人数远超自己的南军，大多数时候不得不以少战多，这使他不得不经常带头冲锋陷阵，身先士卒，以鼓动燕军将士的拼死勇气。但这样做，燕王朱棣在战场上的风险极大，战死的概率极高，可他却百战不死，越打越勇，多次险象环生，都被奇迹般地化解掉了。

朱棣

当李景隆率南军60万人来围剿，燕王朱棣在一次对抗中，以房宽为先锋，和南军先干起来，不想战斗不利，房宽败下来，燕军几乎崩溃。燕王朱棣见势不妙，就自率数千精锐猛冲，南军见燕王来冲，就发射无数利箭，燕军骑兵纷纷中箭倒下，但是朝燕王朱棣射来的箭却如同长了眼睛，只射中他的座骑，马死了，换马再上，又被射死，再换马，连换三次。多亏老天爷突然刮起了大风，风向不利南军，燕军趁风势猛发火器，最终把南军给烧败了。

为何燕王朱棣带头冲锋陷阵，却能屡屡化险为夷，没死在战场上呢？其实当年不管燕军如何能战善战，而燕王朱棣之所以命大不死，究其原因，却是有建文帝的旨意在先。当建文帝派军队出发去围剿燕军时，他亲自对各将领下旨，说：“一门以内，自逞兵威，实属不祥。今尔等将士，与燕王对垒，亦须善体此意，毋使朕有杀叔父名。”

在此期间明军中涌现出了一批比较优秀的将领，他们的顽强抵抗给朱棣造成了极大的威胁。但是朱允炆的软弱再一次显示出来，他的一道圣旨，“我要活的叔父”使得朱棣逃过了多次劫难，建文帝的妇人之仁最终将朝廷推向了深渊。 难怪他进入京城后，对疑似建文帝的遗骸要痛哭流涕，边嚎边说：“痴儿痴儿，何为至此？”不管他是真哭还是假哭，个中滋味，怕只有他自己一个人知道了。

建文帝

朱棣即位后，重建奉天殿（旧殿被朱允炆所焚），刻玉玺，封王妃徐氏为皇后。对靖难功臣进行了封赏。凡建文年间贬斥的官员，一律恢复职务（如靖难初期因离间被贬的江阴侯吴高被再次起用，守大同）；建文年间的各项改革一律取消；建文年间制定的各项法律规定，凡与太祖相悖的，一律废除。但一些有利于民生的规定也被废除，如建文二年下令减轻洪武年间浙西一带的极重的田赋，至此又变重。

永乐初，朱棣为了安抚诸位藩王，稳定国内局势，同时表示自己和建文帝的不同，曾先后复周、齐、代、岷诸亲王旧封；建文帝的弟弟吴王朱允熥、衡王朱允熞、徐王朱允尚未就藩，朱棣皆降为郡王，同年又将已就藩的朱允熥、朱允熞召到燕京，以不能匡正建文帝为由废为庶人，软禁于凤阳，仅留朱允奉祀懿文太子，而朱允不久也于永乐四年死于火灾。

但当其皇位较巩固时，又继续实行削藩。周、齐、代、岷诸王再次遭到削夺；迁宁王于南昌；徙谷王于长沙，旋废为庶人；削辽王护卫。朱棣继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。